Alzheimers sjukdom

Alzheimers sjukdom

Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens och står för cirka 60–70 % av alla fall. Det är en progressiv och obotlig hjärnsjukdom som orsakar en gradvis försämring av kognitiva funktioner som minne, språk och problemlösning. Sjukdomen påverkar även orienteringsförmåga, beteende och efterhand kroppens motoriska funktioner.

Alzheimers sjukdom har ett långsamt förlopp, där nervceller i hjärnan gradvis bryts ner och dör. De första förändringarna sker oftast i hippocampus, ett område som är avgörande för minnesfunktioner. I takt med att sjukdomen fortskrider sprider sig skadorna till andra delar av hjärnan, vilket leder till att fler kognitiva och motoriska funktioner försämras.

Orsaker till Alzheimers sjukdom

Den exakta orsaken till Alzheimers sjukdom är ännu inte helt klarlagd, men forskningen har identifierat flera bakomliggande faktorer som påverkar sjukdomsutvecklingen.

En av de främsta mekanismerna bakom sjukdomen är ansamlingen av två onormala proteiner i hjärnan:

• Beta-amyloid – Bildar så kallade amyloida plack mellan nervcellerna, vilket hindrar deras kommunikation.
• Tau – Förändringar i tau-proteiner leder till att de bildar trassliga nystan inuti nervcellerna, vilket orsakar celldöd.

Dessa förändringar leder till att nervcellerna förlorar sin funktion och dör, vilket resulterar i hjärnatrofi (hjärnvävnadsförlust).

Riskfaktorer för Alzheimers sjukdom

Alzheimers är en komplex sjukdom där både genetiska och livsstilsrelaterade faktorer spelar en roll.

• Hög ålder är den största riskfaktorn – sjukdomen är ovanlig före 65 års ålder men blir allt vanligare därefter.
• Genetiska faktorer påverkar risken – vissa genmutationer (t.ex. APOE4) har kopplats till en ökad sannolikhet att utveckla sjukdomen.
• Kardiovaskulära faktorer som högt blodtryck, diabetes, rökning och höga blodfetter ökar risken, troligen genom att de påverkar hjärnans blodcirkulation.
• Låg utbildningsnivå och brist på mental stimulans kan också ha en inverkan, eftersom mental aktivitet tros bidra till en ”kognitiv reserv” som skyddar hjärnan längre.

Symtom vid Alzheimers sjukdom

Alzheimers sjukdom utvecklas gradvis och symtomen förvärras över tid. Sjukdomsförloppet kan delas in i tidig, medelsvår och svår fas, där symtomen blir alltmer påtagliga i takt med att fler delar av hjärnan drabbas.

Tidiga symtom (mild kognitiv svikt)

De första symtomen handlar ofta om minnessvårigheter och nedsatt inlärningsförmåga. Personen kan ha svårt att komma ihåg nyss inträffade händelser, medan äldre minnen fortfarande är relativt intakta. Andra tecken kan vara:

• Svårigheter att hitta ord eller tappa tråden i samtal.
• Nedsatt orienteringsförmåga – kan gå vilse i nya miljöer.
• Problem med planering och att utföra vardagliga uppgifter.
• Ökad känslighet för stress och förändringar.

Många kan i detta skede fortfarande klara sig självständigt i vardagen men börjar uppleva att vissa aktiviteter blir mer utmanande.

Medelsvår fas (tydlig demens)

När sjukdomen fortskrider blir symtomen mer påtagliga och börjar påverka personens självständighet.

• Minnesproblemen förvärras – personen kan glömma familjemedlemmars namn eller upprepa samma frågor.
• Svårigheter att klä sig och hantera ekonomi.
• Försämrad tidsuppfattning – svårt att veta vilken dag eller årstid det är.
• Beteendeförändringar – kan bli misstänksam, orolig eller få humörsvängningar.
• Svårigheter att tolka sin omgivning – risk för missuppfattningar och hallucinationer.

I detta skede blir personen ofta beroende av stöd från anhöriga eller vårdpersonal för att hantera sin vardag.

Svår fas (avancerad demens)

I den svåra fasen är sjukdomen långt framskriden, och personen förlorar nästan helt förmågan att kommunicera, röra sig och ta hand om sig själv.

• Kan inte längre känna igen närstående.
• Oförmåga att tala eller förstå språk.
• Svårigheter att svälja – risk för undernäring och lunginflammation.
• Motoriska problem – blir sängbunden och beroende av hjälp.

Den sista fasen varar ofta månader till år och kräver omfattande omvårdnad.

Sammanfattning

Alzheimers sjukdom är en progressiv och obotlig hjärnsjukdom som leder till försämrad kognitiv funktion, förändrat beteende och till slut total förlust av självständighet. Den orsakas av nedbrytning av nervceller, främst på grund av ansamling av skadliga proteiner i hjärnan. Sjukdomen börjar ofta med minnesproblem men påverkar successivt fler kognitiva och motoriska funktioner.

Att förstå sjukdomens förlopp och symtom är avgörande för att kunna upptäcka tidiga tecken och ge rätt stöd i takt med att sjukdomen fortskrider.