Familjen som grupp i förändring

Familjen som nära social grupp

Familjen är ofta den grupp som står individen närmast, åtminstone under vissa perioder av livet. Mycket i samhällets struktur bygger på antagandet att människor lever i familjer, vilket bland annat avspeglas i hur bostäder, fordon och närsamhällen är utformade. Under lång tid har normen varit den så kallade kärnfamiljen, definierad som en familj bestående av en man, en kvinna och deras gemensamma biologiska eller adopterade barn. Samtidigt har familjeformerna förändrats över tid, och även om kärnfamiljen fortfarande är vanlig förekommer idag flera andra familjetyper. Det är exempelvis vanligt med enförälderfamiljer, där en förälder lever med ett eller flera barn, barnlösa familjer där partners lever tillsammans utan barn, samt ombildade familjer där nya familjekonstellationer uppstår efter separationer och nya relationer, ofta med både egna och gemensamma barn. Andra exempel är regnbågsfamiljer, där föräldrarna tillhör samma kön eller är transpersoner, samt storfamiljer eller utvidgade familjer, där flera generationer eller släktingar lever tillsammans.

Familjen i olika tider

Det finns en utbredd föreställning om att människor i det svenska jordbrukssamhället levde i stora utvidgade familjer med flera generationer under samma tak. Forskning visar dock att detta var mindre vanligt än man ofta tror, eftersom jordbruken var små och medellivslängden låg, vilket gjorde kärnfamiljen vanligare. Går man längre tillbaka i historien, till jägar- och samlarsamhällen, tyder däremot forskningen på att människor ofta levde i grupper bestående av flera familjer. Trots att familjen framstår som en central grupp genom historien menar många forskare att familjen främst är en social konstruktion snarare än ett biologiskt givet livsval. Det har varit praktiskt att leva tillsammans med närstående, både för överlevnad och för social trygghet, men familjens struktur och funktion har varierat beroende på tid och samhälle.

Familjen i olika kulturer

Familjen är den vanligaste samlevnadsformen i stora delar av världen, men formerna varierar mellan kulturer. I västvärlden dominerar kärnfamiljen, medan det i många andra samhällen är vanligt med utvidgade familjer där flera generationer lever tillsammans. Det förekommer även familjestrukturer där polygami, månggifte, är tillåtet, främst i vissa muslimska länder och bland fundamentalistiska mormoner. I dessa sammanhang handlar polygami nästan uteslutande om att män kan ha flera fruar. Utöver detta finns mindre samhällen och kulturer där familjeliv organiseras i andra typer av konstellationer.

Familjens funktion i framtiden

Det är inte bara familjens struktur som förändras, utan även dess funktion. I många västerländska samhällen har familjen förlorat delar av sin tidigare skyddande men också kontrollerande roll. Uppgifter som tidigare låg inom familjen, såsom barnomsorg, försörjning och omvårdnad av äldre, har i stor utsträckning tagits över av samhället. Därmed har familjens betydelse allt mer kommit att handla om emotionellt och socialt stöd, snarare än praktisk nödvändighet.