Ångestsyndrom

Ångestsyndrom

Ångest är en stark känsla av oro eller ängslan som alla människor upplever ibland. Det kan handla om oro inför en muntlig redovisning, att gå ensam i mörker eller en gnagande känsla av att något kan gå fel. Ångest är nära kopplad till rädsla, men skiljer sig genom att den inte uppstår vid ett direkt hot, utan snarare som en oro inför vad som skulle kunna hända.

När ångest aktiveras sätts kroppens stressystem i gång. Hjärtat slår snabbare, blodtrycket stiger och andningen blir ytligare och snabbare. Dessa reaktioner är i grunden en skyddsmekanism, men när ångesten blir stark, långvarig eller återkommande kan den orsaka betydande lidande och svårigheter i vardagen. Då talar man om ångestsyndrom.

Det finns flera olika former av ångestsyndrom.

Fobiskt ångestsyndrom innebär en stark och orealistisk rädsla för specifika situationer eller föremål. Rädslan står inte i proportion till den verkliga faran men väcker ändå kraftig ångest, vilket leder till att personen försöker undvika det som upplevs hotfullt. Vid specifik fobi är rädslan knuten till ett visst objekt eller en viss situation, exempelvis höjder, djur, sprutor, hissar eller flygresor. Social fobi innebär rädsla för sociala situationer där man riskerar att bli granskad av andra, vilket kan leda till starkt undvikande och i svåra fall kraftigt begränsa individens liv. Agorafobi handlar om rädsla för att befinna sig på platser där det kan vara svårt att ta sig därifrån eller få hjälp, till exempel öppna platser, kollektivtrafik eller stora varuhus. Fobier kan vara starkt begränsande men behandlas ofta framgångsrikt, främst med KBT.

Panikångest yttrar sig i plötsliga och intensiva ångestattacker som kan innefatta hjärtklappning, svettningar, andnöd, yrsel och stark dödsångest. Anfallen kommer ofta oväntat och går vanligtvis över inom relativt kort tid. Upplevelsen är ofta mycket skrämmande, vilket kan leda till rädsla för att drabbas igen. Denna rädsla kan i sin tur skapa ett undvikandebeteende där personen försöker undvika situationer som förknippas med tidigare panikattacker. Panikångest behandlas främst med KBT och ibland i kombination med läkemedel.

Generaliserat ångestsyndrom kännetecknas av en ihållande och svårkontrollerad oro som inte är knuten till någon specifik situation. Personen känner sig ofta spänd och orolig större delen av tiden. Vanliga kroppsliga symtom är huvudvärk, muskelspänningar, yrsel, hjärtklappning och svettningar. Det mest framträdande är dock den ständiga oron, som kan gälla allt från den egna hälsan och familjens säkerhet till arbete, ekonomi och framtiden. Tillståndet är vanligare hos kvinnor och behandlas oftast med KBT.

Tvångssyndrom, även kallat OCD, innebär att personen försöker hantera sin ångest genom tvångstankar och tvångshandlingar. Tvångstankar är återkommande, påträngande och ofta plågsamma tankar som upplevs som svåra eller omöjliga att kontrollera. De kan handla om rädsla för smitta, att ha gjort något fel eller att skada sig själv eller andra. Försök att trycka bort tankarna leder ofta till att de blir ännu starkare.

Tvångshandlingar är upprepade beteenden eller mentala ritualer som utförs för att minska ångesten. Det kan exempelvis handla om överdrivet handtvättande, kontrollerande, räknande eller att utföra handlingar i en viss ordning. Tvångshandlingarna ger ofta en tillfällig lättnad, men vidmakthåller på sikt problemet. Tvångssyndrom behandlas vanligtvis med KBT och ibland med antidepressiva läkemedel.